Вестминстерский дворец или здание Парламента Лондона является одной из основных достопримечательностей английской столицы. Здесь проходят заседания парламента и вершится судьба всего королевства. Вестминстерский дворец построен в середине XIX века в неоготическом стиле на месте старого здания, сгоревшего в 1834 году. Дворец протянулся вдоль берега Темзы на 300 метров и имеет площадь 3,2 гектара.

Экскурсия по Вестминстерскому дворцу

Осматривать парламент мы отправились вместе с Галей и Толей, которые приобрели экскурсию на официальном сайте парламента. Посмотреть здание внутри можно с июля по сентябрь, во время парламентских каникул, в будние дни и по субботам. В это время по нему проводятся экскурсии на нескольких языках, в том числе и на русском. Но Галя с Толей приобрели билеты на англоязычную экскурсию.  Возможно потому, что на русском языке здесь проводят всего 2 экскурсии в день, в то время как на английском каждые 15-20 минут. Но они пообещали переводить.

После экскурсии за дополнительные 25 фунтов здесь можно попасть на традиционный английский послеобеденный чай в Пугин номере. Это одна из исторических комнат Палаты общин с прекрасным видом на Темзу. Здесь сервируются столы и чаепитие проводится в лучших английских традициях. Попить чай в Пугин номере можно в 14.00, в 15.45 и в 17.15. Но забронировать место на чаепитие необходимо не позднее чем за 5 дней до посещения. Во время чаепития можно попробовать разнообразные закуски, среди которых, шотландский лосось, маринованный в цитрусах, в виде небольших бутербродов со сливочным сыром, лимонным творогом и зеленым луком, хлеб из муки грубого помола, яйца с майонезом и кресс-салатом, султанские булочки с клубничным джемом, классический десерт Делис с шоколадом Вальрона и свернувшиеся сливки из Девоншира. Но Галя с Толей решили обойтись без этих изысков английской кухни.

Фасад здания украшен различными скульптурами и орнаментом.

Дворец имеет железные кованные ворота.

История Вестминстерского дворца

Вестминстерский дворец начинает свою историю в далеком XI веке, когда здесь был построен дворец для короля Эдуарда, который вступил на престол в 1042 году. Дворец стал главной резиденцией английских королей. В 1295 году, во времена правления Генриха III здесь состоялось собрание Образцового парламента, который заменил Большой совет – собрание знатных людей, представителей королевских советников и церкви. В дальнейшем это дало начало Палате лордов. Спустя 30 лет представители парламента стали выбираться и среди них появились депутаты от мелкого рыцарства и состоятельных горожан. Впоследствии, из них сформировалась Палата общин.

Палата лордов изначально проводила заседания в Вестминстерском дворце, а вот у Палаты общин своего здания долгое время не было. Но со временем королевская власть стала усиливать влияние Палаты общин, и ей была передана часовня Св. Стефана.

В 1515 году случился пожар, после которого здание полностью перешло во владение парламента, а королевскую резиденцию перенесли. А 16 октября 1834 года сильнейший пожар уничтожил почти весь, за исключением, крипты (подземного этажа) часовни Св. Стефана и парадного зала Вестминстер-холл. Тогдашний король Вильгельм IV предложил парламенту переселится в Букингемский дворец, но парламент отклонил предложение, решив восстанавливать Вестминстер.

Был объявлен конкурс на лучший проект нового дворца. Победителем стал архитектор Чарльз Бэрри. В 1858 году здесь уже красовалось здание Лондонского Парламента с тремя знаменитыми башнями. Самая высокая – башня Виктории, есть еще центральная башня и, конечно же, башня Елизаветы или башня Св. Стефана, всемирно известная, как Биг Бен.

.

А вот подняться на эту самую красивую и известную башню могут только подданные Ее Величества. Туристам туда вход воспрещен. В нижней части башни находится парламентская тюрьма, куда заключают депутатов в случае нарушения парламентской чести. Однако, случается это крайне редко, последний случай зафиксирован в 1880 году.

Над самой же высокой башней — башней Виктории развевается флаг Великобритании.

Возле здания можно увидеть патрули конной полиции.

Вскоре мы зашли внутрь.

Фотографироваться здесь можно только в вестибюле у самого входа.

Во время экскурсии по зданию фотогрфировать запрещено.

Нас провели по нескольким очень красивым залам, с картинами, портретами на стенах и скульптурами. Экскурсовод постоянно что-то рассказывал, но очень быстро и я ничего не понимала. Галя пыталась нам что-то перевести, но делать это во время экскурсии было не удобно и получалось только выхватывать какие-то куски информации.

Затем нас провели в залы Палаты лордов и Палаты общин.

Палата лордов

Первой мы посетили Палату лордов. Зал Палаты исполнен в красно-золотых тонах. Скамьи отделаны красной кожей. Раньше красный считался самым дорогим цветом, поэтому традиционно использовался самыми богатыми членами общества. Еще я заметила на скамьях таблички с именами. Здесь же расположен и золотой трон короля. Перед троном — знаменитая  красная подушка, набитая овечьей шерстью, место, которое с XVI столетия традиционно занимает лорд-канцлер. Справа от трона находятся скамьи для представителей правящей власти, слева — для оппозиции. Отсюда и пошли понятия «правые» и «левые».

Палата лордов состоит из аристократии и деятелей англиканской церкви. Раньше в Палате лордов не могли заседать женщины, даже если они были по праву пэрессами. Только с 1958 года их допустили в Палату по Закону о пожизненном пэрстве, а в 1999 году и наследуемые пэрессы также смогли проходить в верхнюю палату.

Алёне с Галей тоже удалось посидеть в Палате лордов! Не увидев здесь никаких предостерегающих табличек и резонно решив, что в такой цивилизованной стране, как Англия, разрешено все, что не запрещено, они уселись прямо на скамью. Правда «позаседать» удалось недолго, резкий окрик какого-то человека слева, заставил их поспешно вскочить. Ну зачем же так орать!? Они хоть и не пэрессы, но человеческий язык понимают и незачем их сгонять, как каких-нибудь неразумных зверушек!

Палата общин

Следующей мы посетили Плату общин. Здесь кипят основные политические страсти, проходят главные политические дебаты. Палата состоит из  651 члена,  которые избираются всеобщим голосованием сроком на пять лет.

В отличие от Палаты лордов скамьи членов Палаты общин обиты зеленой кожей и здесь почему-то висят таблички «не садиться».  Видимо, прежде, до такого кощунства, как сесть в Палате лордов еще никто не додумался! А после нас, наверное, и там такие таблички появятся! Прецедент, однако!

Расположение скамей, как и в зале Палаты лордов, имеет определенную ориентацию. Справа – для представляющих правящую власть, слева – для оппозиции. Члены кабинета министров, присутствующие на заседаниях палаты, занимают передние скамья, а лидеры оппозиции сидят непосредственно напротив них. Расстояние между этими противоположными скамьями точно соответствует длине двух мечей плюс один фут (0,3 м). Посредине прочерчены красные линии, которые политическим противникам строго запрещено переступать во время дебатов. Здесь же имеются галереи для прессы и прочей широкой публики.

Отели в Лондоне бронируйте здесь.

Вестминстерский дворец на карте